Гершвин был первым композитором

...Гершвин был сыном мелкого коммерсанта, эмигрировавшего из России. Отец его говорил, что привез своего семилетнего сына в Америку, чтобы здесь он обрел новую родину и стал великим музыкантом. По счастливой случайности предвидение любвеобильного папаши сбылось полностью.
Получить Гершвину профессиональное музыкальное образование в США не удалось - слишком оно дорого стоило. И молодому музыканту пришлось зарабатывать на жизнь, наигрывая популярные мелодии в магазине нот на Бродвее. Но Гершвин был буквально переполнен собственными мелодиями и не заниматься творчеством просто не мог.
Вместе со своим братом Айрой Гершвином Джо стал писать песенки для бродвейских ревю. "Мистер Музыка" и "Мистер Слово" (так прозвали на Бродвее Джо и Аиру Гершвинов) за короткий срок написали несколько десятков песенок, ревю, мюзиклов. Один из них, "О тебе я пою", стал первым мюзиклом, получившим Пулитцеровскую премию как лучшее драматическое произведение года. Успех этой музыкальной постановки затмил даже славу пьесы крупнейшего американского драматурга Юджина О'Нила "Траур к лицу Электре", которая шла в это время в бродвейских театрах.


Но Гершвин не собирался ограничивать себя легкой музыкой. По предложению дирижера Поля Уайтмана он в 1924 году написал "Рапсодию в стиле блюз". Исполнение рапсодии в нью-йоркском Эолиен-холле прошло с колоссальным успехом. Рапсодия, написанная двадцатипятилетним музыкантом, ознаменовала рождение национальной американской "большой" музыки. Джаз, до этого развлекательный и танцевальный, вошел в сферу музыки симфонической.
Фольклорные элементы обусловили новые ритмы и звучания джаза, сложившегося самостоятельно и независимо от академической музыкальной школы. Гершвин был первым композитором, который обогатил джаз традициями европейского симфонизма и, наоборот, ввел традиции джаза в симфоническую музыку, тем самым привив к ее почтенному стволу живительную ветку молодого дичка.

После триумфального исполнения рапсодии, сделавшей его за один вечер знаменитым, Гершвин имел мужество поехать в Париж учиться музыкальной композиции. Но Равель, к которому он явился, отказался учить его, сказав, что советует ему остаться первоклассным Гершвином, а не стремиться стать второклассным Равелем.
Однако "упрямый Джо" все же занялся изучением контрапункта, но в то же время и в школяра не превратился и самобытность не потерял.